Junio 2010 - Este año el PREMIO AIZA A PROYECTOS DE CONSERVACION E INVESTIGACION IN SITU ha recaído en el PROYECTO DE CONSERVACION DE LA FOCA MONJE DEL MEDITERRANEO que se lleva a cabo en la Península de Cabo Blanco, Mauritania. El proyecto fue presentado a la convocatoria de AIZA por el Zoo Aquarium de Madrid en representación de los seis parques que participan: Zoo de Madrid, Faunia, Selwo Aventura, Selwo Marina, Aquopolis Costa Dorada y Oceanografico de Valencia.

El objetivo principal del proyecto es la protección y gestión del área costera en la que se localiza la ultima colonia de foca monje del Mediterráneo conocida, y la educación y sensibilización de la población local hacia una especie en peligro critico de extinción (UICN y Catalogo Nacional de especies amenazadas) y prioritaria a nivel comunitario directiva Hábitat)

La foca monje del Mediterráneo es una de las especies mas amenazadas de extinción del mundo, con menos de 500 individuos en toda su área de distribución. En la península mauritana de Cabo Blanco sobrevive la única población mundial que mantiene una estructura colonial, con unos 180 individuos. Esta colonia supone más de un tercio de toda la población de la especie y esta concentrada en un pequeño tramo de costa, por lo que su nivel de amenazada es muy alto.

Debido al rápido crecimiento de una población cercana (Nouadhibou), se estaban sobre explotando de forma no sostenible los recursos pesqueros de la zona (colocación de redes, pesca desde los acantilados, recolección de percebes en las cuevas, etc.) y estaban aumentando las molestias humanas y la presión sobre las focas monje en su zona de descanso y cría.

Con el objetivo de mejorar esta situación se tomaron una serie de medidas. La principal fue la creación en 2001 de la ?Reserva de la Foca Monje?, una reserva de 6 km de longitud a lo largo de la costa con el objetivo de proteger las dos principales cuevas de cría y las playas próximas a las mismas.

Para conseguirlo fue fundamental la colaboración del sector pesquero artesanal y las autoridades locales. A cambio de regular la pesca y eliminar las actividades humanas de la zona, se trabajó en mejorar las condiciones de trabajo y vida de los pescadores artesanales. Se creó un mercado de pescado en Nouadhibou para mejorar la comercialización del pescado capturado, se impartieron cursos de pesca sostenible, de reparación de motores, de seguridad en el mar y primeros auxilios, etc. Además, al regenerarse las poblaciones de especies explotables comercialmente gracias a que la reserva creada exportó biomasa a las zonas pesqueras adyacentes, los pescadores aumentaron sus capturas.

Al mismo tiempo se iniciaron campañas de divulgación y sensibilización en las escuelas, se impartieron clases de conservación del medio marino a los profesores, y se construyó un centro de visitantes dentro del área protegida, con una exposición permanente sobre la foca monje y la conservación del medio marino. Todo ello con el objetivo de informar y sensibilizar a la población humana de los alrededores sobre la importancia de la protección de áreas marinas y costeras

Y se han podido constatar ya los primeros resultados: La reducción de las molestias humanas en la zona ha llevado a la recolonización de playas a cielo abierto como hábitats de cría y reposo de las focas monje, hábitats que habían abandonado en los años 50 debido a las molestias humanas. La población ha aumentado pasando de los 109 animales estimados en 1998 a los 180 de 2007. Se ha reducido la mortalidad neo-natal y se ha duplicado la producción de crías, y la concienciación de la población local respecto a la protección de la biodiversidad ha aumentado considerablemente.

En cada uno de los centros zoológicos de Parques Reunidos se ha creado una zona dedicada a esta especie y al proyecto de conservación llevado a cabo por la fundación CBD en Mauritania, con el fin de que sus más de cinco millones de visitantes anuales conozcan esta amenazada especie, así como los esfuerzos llevados a cabo por la fundación en colaboración con las diferentes administraciones y voluntarios para preservar este baluarte de los ecosistemas marinos.

Como cada año el ganador se anunció durante la Asamblea General de AIZA, que este año tuvo lugar en Lagos, Portugal. El trofeo que acredita al ganador lo recogió Jesus Fernandez en representación de todos los parques participantes en el proyecto. Os adjuntamos una foto que recoge ese momento.